Anche le formiche fanno la guerra

Anche le formiche nel loro piccolo vanno alla guerra. Le strategie belliche degli insetti non hanno più segreti grazie allo studio condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Firenze. Lo studio, che utilizza un approccio chimico per analizzare le tattiche usate in combattimento dalle formiche e prevederne gli esiti, è stato pubblicato dalla rivista scientifica Plos One (“Modeling Warfare in Social Animals: A “Chemical” Approach”, DOI: 10.1371/journal.pone.0111310). Le formiche sono anche animali fortemente competitivi, pronti a scatenare violente battaglie per difendere le risorse, anche all’interno del proprio formicaio. Ma sono quelle che rimangono coalizzate contro l’avversario ad avere la meglio. I ricercatori fiorentini – Franco Bagnoli, Gianluca Martelloni (Dipartimento di Fisica e astronomia), Giacomo Santini, Filippo Frizzi (Dipartimento di Biologia) e Alisa Santarlasci (dottore di ricerca in Sistemi complessi) – hanno scoperto i meccanismi con cui le formiche mettono in atto gli attacchi.I combattimenti tra gruppi molto ampi di formiche tendono a frazionarsi in una serie di scontri che coinvolgono piccoli gruppi o singoli individui, paragonati dai ricercatori a molecole e atomi, di cui è possibile prevedere il comportamento. “Dalle osservazioni – spiega Franco Bagnoli, ricercatore di Fisica della materia – abbiamo ricavato una sorta di diagramma delle fasi di un combattimento, che permette di determinare l’esito di una battaglia fin dalle sue fasi iniziali”. I ricercatori hanno studiato i combattimenti tra formiche Lasius paralienus, specie comune in Europa, e quelle di una specie invasiva molto simile, Lasius neglectus, che si è recentemente diffusa in tutto il continente. Più piccole delle altre specie e molto aggressive, le Lasius neglectus costituiscono enormi formicai con più regine e attaccano in massa il nemico, imponendosi grazie alla migliore strategia di combattimento e mettendo così a repentaglio la stabilità ecologica delle comunità di formiche autoctone.